科学家发现系外适居行星 可能存在外星生命

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【2010年10月1日讯】

葛利斯581行星系的轨迹平面图,葛利斯581g位在g的位置

美国科学团队29日宣布发现第一颗适合生物生存的系外行星,位置在天秤座,距离地球约20光年。这是人类自开始搜寻系外行星以来,首次发现适居行星,为地外生命的存在增加不少可能性。

由加州大学圣塔克鲁斯分校(UCSC)与华盛顿卡内基学会组成的天文研究团队,日前用夏威夷凯克天文台监测数颗系外恒星时,意外在红矮星葛利斯581旁的“适居带”内发现被命名为“葛利斯581g”(Gliese 581 g)的这颗系外行星,由于其位于适居带内,与母星距离适中,被认为是适合生物繁衍的星球。发现者史蒂芬·沃特博士表示,从该星球的质量来看,葛利斯581g是岩石行星且具有大气层的可能性很高,“我认为葛利斯581g上存在生命的机会是100%。”

根据研究指出,葛利斯581g的质量为地球3-4倍,故被称为是“超级地球”。其位于适居带内的有利环境能让水以液态形式存在于地表上,而液态水是生命生存的必要条件之一。史蒂芬·沃特说,发现这样的一颗行星是个惊喜,因为他们可说不费吹灰之力就找到了它,“这代表银河系中还有数十亿颗类似的星球”他乐观地指出。

目前科学家还无法得知葛利斯581g上是否存在大气,拥有大气是维持生物适居环境的重要因素。科学家认为,假如葛利斯581g有足够的大气与温室气体,就可以留住足够热能,增加生命生存的有利条件。据了解葛利斯581g由于被母恒星锁定,必须以同一面公转,因此它会和月球一样有一面是永夜,而明亮面与阴暗面的交界则被视为是葛利斯581g上最适合生命生存的地带,至于其它地方则必须受热能调节。

“可能有外星生命的存在不代表可能会找到ET,”史蒂芬·沃特在接受美联社专访时说,“但即使是发现一个单细胞生物或霉菌的存在,也足以撼动地球生命的唯一性。”

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