专家分析高空气球成本远较卫星低能够更加好发挥间谍功用

【2023年2月4日讯】

中国气球进入美国领空引发外交风波。侦察气球自二次大战以来一直被用于间谍活动。这种“古老”高空间谍工具比低轨卫星便宜，可以长时间监视目标区域，并且可以携带雷达探测器等现代技术，成为侦察利器。

间谍气球的使用已有200多年的历史。气球是最古老的监视技术之一，自18世纪末以来就被用于间谍活动，并逐渐演变为侦察利器。

据报道，这只来自中国的气球，大小相当于三辆巴士，在民用空域之上，对民用客机不构成威胁。

美国官员表示，他们相信重要的讯息不会被窃取，军方曾考虑在蒙大拿州上空击落这只气球，但因为击落后气球碎片有机会伤及民居及群众，建议拜登总统不要这样做，改为出动F-22战斗机追踪。

一些专家说，即使在今天，气球仍然具有能够携带间谍摄像机和雷达传感器等先进设备的优势，成本低于无人机和卫星，更容易部署，而且由于气球移动缓慢，气球可以在目标区域上空停留更长时间。

事实上，高空气球在军事间谍活动中已经使用了很长一段时间。早在第二次世界大战中，日军就曾利用气球携带燃烧弹，随着气流飘向美国进行攻击。

冷战时期，美国也曾利用气球对苏联和东欧的领土进行间谍活动，但自从低轨卫星出现后，间谍气球逐渐被取代了作用。不愿透露姓名的美国国防部官员透露，相比间谍气球，中国的低轨卫星具有类似甚至更好的情报收集能力。

直到最近，随着电子设备的小型化，间谍气球再次出现。气球可以携带相机镜头和雷达探测器，并作为监视和跟踪导弹威胁和通信链的接入点。一些专家估计，中国正试图从美国的通信系统和雷达收集讯息。这些气球可以通过卫星实时将讯息传回中国。

间谍气球的成本比发射卫星低得多，在风力和角度控制的帮助下，气球还可以在目标地区上空盘旋数周甚至数月。这是轨道卫星无法做到的。

随着科学技术的飞速进步，侦察气球仍然没有被淘汰。到目前为止，根据各国军队喜欢使用的原因，《中央社》报道总结侦察气球有以下优点。

高科技卫星不仅用于侦察任务昂贵，而且建造太空发射系统也需要数亿美元。相比之下，侦察气球比无人机便宜得多，携带的载荷也更多。

侦察气球主要依靠风力，可以在不加油的情况下长途飞行。根据美国军方空中力量研究所2005年的一项研究，侦察气球不能直接操纵。相反，他们可以通过改变高度和利用不同的气流速度来粗略地将球引导到目标区域。

侦察气球通常在24,000到36,000米的高度飞行，远远高于12,000米的商业客机；虽然能力最强的飞机通常飞行高度不超过20,000米，但只有U-2这样的高空侦察机能飞到80,000英呎、即24,000米。

根据美国空军空军指挥与参谋学院2009年的一份报告，侦察气球可以比卫星更接近大面积区域，在目标区域停留的时间更长。

与无人机等武器不同，侦察气球在自然环境中更容易伪装成“平民”，即使被发现，外国政府也可以声称将其用于民用目的，比如监测天气。

在过去几年里，美国上空曾发生过几次侦察气球飞行，但中国的间谍气球停留的时间明显长于其他国家，气球在马尔姆斯特罗姆空军基地上空飞行，那里有洲际弹道导弹发射井，是美国三大陆基核设施之一。

目前尚不清楚气球的用途。美国国防部说，进入当地领空的中国气球据信是用来收集情报。中国强调气球用于科学研究，是意外来到美国，警告不要“蓄意猜测”。但也有人指出，气球可能是故意“被抓、被发现”，证明中国拥有在美国收集情报的技术。

卡内基国际事务伦理委员会研究员米歇尔认为，中方是有预谋地让美方侦测到气球，以试探美方的反应。他向英国广播公司表示，中国的目的是体现拥有先进技术，可以在不加剧紧张局势下进入美国领空，“此时气球是理想的选择”。

大西洋理事会主任Josh Lipsky表示，美国很明显想让中国意识到，在布林肯降落中国之前，美国已经知道了气球的事。CNN引述美国官员的话称，近年来，夏威夷和关岛上空也曾发现疑似中国间谍气球。

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