垂死彗星将造访地球

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【2006年5月1日讯】

73P彗星的C核,摄于4月29日

一颗于本月回归的彗星正在分裂,并将接近地球,届时人们可于本月见证整个彗星的死亡过程。

这颗彗星名为施瓦斯曼·瓦茨曼3号(Schwassmann-Wachmann 3),是一颗短周期彗星,编号73P,每隔5又1/3年绕日一周,并每16年接近地球一次。

它于1995年被发现分裂为五块碎片,2001年回归增至八块,至2006年,更多的彗星碎片被发现,在截稿时已有超过50块碎片,比1994年撞向木星的苏梅克·列维9号彗星23块碎片还要多。

这些碎片会经过武仙座、天琴座和天鹅座,并将于本月12至14日最接近地球,在距离1,000万公里的位置掠过,光度预料可达3至4星等,观测者在远离光害的郊区环境下,可以肉眼看到较大的彗星碎片。如果分裂持续下去,这颗彗星最终会解体消失,成为流星群,到时每当地球通过彗星轨道,人们便可观赏一场壮观的流星雨

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