垂死彗星將造訪地球

【2006年5月1日訊】

73P彗星的C核，攝於4月29日

一顆於本月回歸的彗星正在分裂，並將接近地球，屆時人們可於本月見證整個彗星的死亡過程。

這顆彗星名為施瓦斯曼·瓦茨曼3號（Schwassmann-Wachmann 3），是一顆短週期彗星，編號73P，每隔5又1/3年繞日一周，並每16年接近地球一次。

它於1995年被發現分裂為五塊碎片，2001年回歸增至八塊，至2006年，更多的彗星碎片被發現，在截稿時已有超過50塊碎片，比1994年撞向木星的蘇梅克·列維9號彗星23塊碎片還要多。

這些碎片會經過武仙座、天琴座和天鵝座，並將於本月12至14日最接近地球，在距離1,000萬公里的位置掠過，光度預料可達3至4星等，觀測者在遠離光害的郊區環境下，可以肉眼看到較大的彗星碎片。如果分裂持續下去，這顆彗星最終會解體消失，成為流星群，到時每當地球通過彗星軌道，人們便可觀賞一場壯觀的流星雨。

消息來源

• 施瓦斯曼-瓦茨曼彗星下月回歸，大公報，2006年4月23日。