垂死彗星将造访地球

【2006年5月1日讯】

73P彗星的C核，摄于4月29日

一颗于本月回归的彗星正在分裂，并将接近地球，届时人们可于本月见证整个彗星的死亡过程。

这颗彗星名为施瓦斯曼·瓦茨曼3号（Schwassmann-Wachmann 3），是一颗短周期彗星，编号73P，每隔5又1/3年绕日一周，并每16年接近地球一次。

它于1995年被发现分裂为五块碎片，2001年回归增至八块，至2006年，更多的彗星碎片被发现，在截稿时已有超过50块碎片，比1994年撞向木星的苏梅克·列维9号彗星23块碎片还要多。

这些碎片会经过武仙座、天琴座和天鹅座，并将于本月12至14日最接近地球，在距离1,000万公里的位置掠过，光度预料可达3至4星等，观测者在远离光害的郊区环境下，可以肉眼看到较大的彗星碎片。如果分裂持续下去，这颗彗星最终会解体消失，成为流星群，到时每当地球通过彗星轨道，人们便可观赏一场壮观的流星雨。

消息来源

• 施瓦斯曼-瓦茨曼彗星下月回归，大公报，2006年4月23日。